Élégante accoudée

Paul César Helleu byl francouzský malíř olejem, pastelistou, suchou jehlou rytcem a designérem, nejlépe známý svými četnými portréty krásných společenských dam Belle Époque. Navrhl také stropní malbu noční oblohy s hvězdnými soustavami pro Grand Central Terminal v New Yorku. Byl otcem Jeana Helleua a dědečkem Jacquese Helleua, oba působili jako umělečtí ředitelé pro Parfums Chanel.

Paul César Helleu se narodil ve Vannes, Bretaně, Francie. Jeho otec, celní úředník, zemřel, když bylo Helleuovi patnáct let. Navzdory odporu matky odešel do Paříže a studoval na Lycée Chaptal. V roce 1876, ve věku 16 let, byl přijat na École des Beaux-Arts, kde zahájil akademické studium umění u Jean-Léona Gérômea. V témže roce navštívil Druhou impresionistickou výstavu a poprvé se seznámil s Johnem Singerem Sargentem, Jamesem McNeillem Whistlerem a Claudem Monetem. Byl ohromen jejich moderní, odvážnou technikou alla prima a malbou venkovních scén, tak odlišnou od ateliérové práce. Po absolvování nastoupil do firmy Théodore Deck Céramique Française, kde ručně maloval jemné dekorativní talíře. V téže době se setkal s Giovanni Boldinim, portrétistou s lehkým a bravurním stylem, který se stal jeho mentorem a přítelem a silně ovlivnil jeho budoucí umělecký styl.